Трудно представить, что этот неприхотливый цветок пришел в ваши сады не из окружающей природы, а приплыл из Южной Америки, как картофель или помидоры. Петуния даже состоит с ними в родстве, хотя и дальнем, относясь к тому же семейству пасленовых. В ботанические сады Европы садовая петуния попала в начале ХIХ века, это был гибрид. Гибридная петуния легко приспосабливается к местным условиям и отличается колоссальным многообразием окрасок. Вероятно, за эти качества во многих странах петуния вошла в первую десятку летников. Она украшает всевозможные цветники, балконы, вазы, контейнеры, а в последние годы подвесные корзинки и кашпо. Но был у петунии один серьезный недостаток: к концу лета ее стебли вытягивались (до 60 см) и лишь на макушке виднелись отдельные цветки. Такие растения и сейчас еще можно встретить, особенно в городском озеленении. Но это говорит только о плохом семенном материале, современные же гибриды и сорта отличаются компактностью и небольшой высотой (25-40 см).

Особый разговор об окраске цветков. Чистые, яркие и сочные или нежные пастельные тона делают петунию неповторимой. Одноцветные могут быть чисто-белыми, кремовыми, розовыми или красными, сиреневыми или бархатно-фиолетовыми. Цветки с контрастным рисунком выглядят как звезды (белые на красном или темно-синем фоне), имеют кайму по краю лепестков (белый край у синих или красных цветков) или светлое пятно в центре цветка. В довершение всего край лепестков имеет иногда бахрому или гофрирован, так что петунии выглядят, будто разряженные на маскарад барышни. И, конечно, обилие цветков на одном растении в продолжении почти всего лета, которым могут похвастать все современные гибриды }составляющие основу ассортимента ведущих семеноводческих фирм.

Гибриды F1 и сорта отличаются также размером цветка, который колеблется от 4 до 13 см. Этот признак служит основой для разделения петуний на типы.
Самые крупные петунии грандифлора одновременно и самые прихотливые: в сырую, холодную погоду прекращают цвести, а во влажную, жаркую их роскошные веники загнивают. Именно эти крупные петунии часто имеют бахромчатый край (тип фимбриата) или бывают волнистые с широко открытым зевом (тип супербиссима). Но особенно красивы махровые крупные однотонные или двухцветные петунии.
Петунии типа флорибунда, сохраняя довольно крупный цветок, менее прихотливы, чем грандифлора. Они устойчивы к перепадам погоды, и только сильные дожди могут ненадолго испортить их декоративность. Эти петунии больше подходят для крупных цветников.

Более мелкие петунии - мультифлора относительно холодостойки, не треплются дождем и рано зацветают. Они цветут так обильно, что образуют сплошной ковер.

Мультифлора с махровыми цветками цветет слабее, чемнемахровая, но благодаря устойчивости к плохой погоде украсит сад и, конечно, балкон.

Балконные петунии не похожи на другие не столько размером цветка, сколько более гибкими и длинными стеблями. Они быстро растут, затягивая почву, и устойчивы к неблагоприятной погоде. Поэтому их можно использовать как аварийное растение, если в цветнике не взошли или погибли другие растения.

В последнее десятилетие, отвечая на запросы любителей ампельных растений, селекционеры создали необыкновенные махровые межвидовые гибриды, образующие мощные каскады, сплошь покрытые цветками. Одна из таких петуний даже получила собственное название - сурфиния. Цветки ее диаметром около б см несут темное или светлое пятно в зеве, и в массе создается впечатление, что они с «глазками». Но самое главное, что сурфиния может образовывать «водопад« до двух метров. Правда, для этого нужно много солнца и тепла. В нашем не столь комфортном климате можно получить растения длиной лишь до 80-100 см.

Другая ампельная петуния имеет совсем мелкие цветки, образующие сплошной плотный каскад. Пока у нее нет русского названия, в каталогах ее называют МiIIiоn Веlls. Это великолепное растение для подвесных корзин. Жаль только, что они размножаются лишь вегетативно зелеными черенками, поэтому с посадочным материалом у нас возникают проблемы. Маточные растения можно сохранить в светлом помещении при температуре 1О-12 град. Правда, есть аналоги этим петуниям, которые размножаются не вегетативно, а семенами.

Семена у петунии очень мелкие, в одном грамме у крупноцветных форм их около 5 тысяч, у мелкоцветных - до 10 тысяч штук. Основная трудность - это выращивание рас- сады, из-за мелкости семян и исключительной светолюбивости сеянцев. Почва нужна легкая, рыхлая и питательная. Лучше просеять около 1 см верхнего слоя, так как попавшие под комочки семена не смогут прорасти. Чтобы равномерно разместить семена по поверхности почвы, их нужно смешать с сухим просеянным песком. Но можно прибегнуть и к старому способу: сеять на слой снега, почвой не засыпать, а только хорошо опрыснуть. Посевы размещают в теплом светлом месте и накрывают стеклом. При температуре не ниже 200 свежие семена всходят через 6-7 днёй. Оптимальный срок посева - середина марта, в этом случае растения зацветут в июне.

Сначала сеянцы растут очень медленно. Очень важно 1-2 раза в день переворачивать стекло, чтобы конденсат не замочил посевы, иначе они погибнут от черной ножки. После появления первого настоящего листа начинают приучать растения к окружающему воздуху. Если растения взошли густо, то их стараются как можно раньше распикировать. Редкие посевы удобнее пикировать в стадии 4-5 настоящих листьев, причем внимательно следят, чтобы не засыпать точку роста. Прижившиеся растения начинают подкармливать с интервалом 7-10 дней. Если света маловато - дают полное минеральное удобрение, на хорошо освещенном месте растениям достаточно лишь азота. Во второй половине мая рассаду высаживают на постоянное место. И здесь растениям нужно яркое солнышко, правда, они будут цвести и при небольшом зетенении. В саду расстояние между растениями 25 см, а в балконном ящике - 20 см. Все с восторгом смотрят на красивые цветники или обсыпанные цветками растения в журналах или каталогах.

В тесном балконном ящике и подвесной корзине убирают загущающие друг друга стебли, а ампельные петунии прищипывают.

Д. Кудрявец

Фотогалерея