Декоративные луки (аллиумы) отличаются большим разнообразием и способны украсить любой сад яркими шарами своих соцветий. Неприхотливые луковичные растения начинают распускаться в конце весны и надолго "застывают" на пике красоты. И лаже после окончания цветения, во время созревания семян, засыхающие головки декоративных луков выглядят весьма привлекательно.

Декоративные луки - близкие родственники обычного съедобного лука и чеснока и входят в семейство луковых. Если потереть лист, стебель или луковицу любого растения из этого семейства, то появится легко узнаваемый "луковый" или "чесночный" запах. В природе встречается несколько сотен видов луков, которые произрастают в северном полушарии.

Линейные или ремневидные листья луков прикорневые. Каждый цветок лука совсем небольшой по размеру, но цветки объединены в соцветие, которое и придает основную декоративность растению. Шары соцветий некоторых луков могут достигать 30 см в диаметре (Allium cristophii). Большинство декоративных луков цветут в мае-июне, но существуют и осеннецветущие разновидности. Цветение некоторых видов может продолжаться довольно долго, и даже после его окончания растение не потеряет привлекательного вида. Так, засохшие шары соцветий лука Христофа смотрятся не менее очаровательно в осеннем саду, чем ярко-фиолетовые - в весеннем.

В культуре наиболее распространены следующие виды декоративных луков: Л. Христофа, или Звезда Персии (A. cristophii, или А. albopilosum). Возможно, это наиболее красивый представитель луковых. Растение вырастает на 50-60 см, а его шарообразные соцветия, как уже было сказано, могут достигать 30 см в диаметре. Цветки приятного сиреневого цвета с металлическим отливом, каждая головка содержит до 80 отдельных цветков, цветение продолжается до полутора месяцев.

Л. исполинский. Еще один весьма эффектный вид, достигающий 1,5 м в высоту, с ярко-лиловыми плотными головками звездообразных цветков.

Л. афлатунский. Высокий летнецветущий гибрид (до 1 м в высоту) с ярко-фиолетовыми цветками, которые собраны в шарообразное соцветие. Часто встречаются сорта: Purple Sensation (насыщенной розово лиловой окраски) и Lucy Ball (фиолетовой)

Л. склоненный, или Дикий лук (A. cernuum). Невысокое растение (до 50 см в высоту) с веерообразно расположенными прикорневыми листьями. Цветки от бледно- до ярко-розовых, собраны в шарообразное соцветие, которое венчает короткий цветонос.

Л. желтый (A. flavum). Невысокий лук (до 35 см в высоту), образующий множество зонтикообразных соцветий. Цветки желтые, колокольчатые.

Л. резанец, или шнитт-лук, или лук-скорода (A. schoenoprasum). Невысокий обильно цветущий вид, который представляет ценность не только в качестве декоративного растения, но и в качестве приправы. Листья шнитт-лука имеют мягкий пряный вкус, а лилово-розовые или сиреневые цветки используются в кулинарии как украшение.

Л. голубой (A. caeruleum, или A. azureum). Растение высотой до 70 см. Небольшие соцветия диаметром до 4 см расположены на тонких стеблях. Листва этого лука отмирает еще до окончания цветения. Растение в основном декоративно из-за лазурно-голубого окраса цветков.

Л. сицилийский, или Медовый чеснок (Allium siculum, или Nectaroscordum sicufum). Высокое растение (до 120 см в высоту) с пониклыми соцветиями, расположенными на прямых тонких цветоносах. Цветки колокольчатые, бледно-розового или кремового цвета. Ценятся также засохшие семенные коробочки.

Л. каратавский (A. karataviense). Невысокое, (до 20 см) с овальными листьями и розовыми звездообразными цветками, которые собраны в шарообразные головки. У сорта Ivory Queen цветки кремовые. Этот вид ценят не только за цветки, но и за декоративные серо-зеленые листья с лиловыми прожилками.

Л. круглоголовый, или Барабанные палочки (А. sphaerocephalon). Позднецветущий (июль-август) лук с небольшими соцветиями в форме яйца. Стебли тонкие, достигают высоты 60 см. Цветки розово-лилового цвета.

Декоративные луки неприхотливы и почти не требуют внимания садовода. Они предпочитают солнечное расположение или полутень, охотно растут на обычных, в меру плодородных и легких почвах. Главное требование лука - хорошая водопроницаемость грунта (при застое воды луковицы растений загнивают). Луки засухоустойчивы и холодостойки. Высокие разновидности нуждаются в защите от ветра во время цветения.

Размножают луки делением разросшихся луковиц, а также семенами или бульбочками. При использовании семян для размножения видовых луков, не следует брать недоразвитые семенные коробочки; выращенные из них растения будут иметь более бледный окрас. При посадке взрослых луковиц их следует размещать на глубине двух диаметров и обеспечивать значительное расстояние между растениями, так как пересажиеать луки рекомендуется раз в 3-5 лет. Не следует вмешиваться в естественный процесс вегетации луков. Как и в случае с другими луковичными, зелень декоративных луков должна отмереть естественным путем.

Мелкоцветные разновидности луков высаживают плантациями, а крупноцветные хорошо смотрятся естественно разбросанными в цветнике. Особенно хорошо подходят они для неформальных и коттеджных садов, а также для гравийных садов. Декоративные луки отлично поддаются натурализации, а естественных садовых дизайнах. Можно выращивать их и в контейнерах.

Отличное соседство получается у луков с другими цветущими в конце весны и начале лета растениями: розами, манжеткой, ирисами, люпинами, дельфиниумами, садовой геранью, молочаем, аквилегией, маком, сальвиями, летне цветущим и примулами, пионами, хостами и многими другими растениями.

Декоративные луки отлично подходят для поделок и сухих букетов. Чтобы высушить лук, подвесьте его головкой вниз на несколько недель в темном помещении без застоя воздуха. Еще одно важное достоинство декоративных луков - они очень хороши в срезке и долго сохраняются в воде.