В 1689 году мсье Бегон, любитель и коллекционер редких растений, помог организовать экспедицию своему соотечественнику, ботанику Шарлю Плюмьеру, который отправился изучать флору Вест-Индии. Там-то и были обнаружены и описаны первые шесть видов растений рода, названного в честь высокого покровителя, - бегония (Begonia). Первые виды этих растений стали выращивать в Европе в ХVIII веке. Бегонию всегдацветущую открыли в Бразилии в 1814 году, а бегонию королевскую случайно завезли в Англию из Индии вместе с партией орхидей в 1856-м. Сегодня в семействе бегоний насчитывают более тысячи видов однолетних и многолетних растений: трав, полукустарников, кустарников и лиан. А сортов и гибридов выведено более двенадцати тысяч.

Род насчитывает свыше 400 видов, произрастающих в тропических и субтропических областях Америки, Африки и Азии. Бегония — многолетнее травянистое растение, редко древеснеющий кустарничек с мясистыми (суккулентными) или сочными стеблями и листьями. Стебель прямостоячий или полегающий, травянистый, сочный, с сильно выраженными узлами. Число междоузлий (10—12) соответствует числу листьев. Корни хорошо разветвлены, у отдельных видов образуются клубни. Соцветие — сложная метелка с постоянно нарастающими боковыми соцветиями. В пазухе каждого листа главного побега, начиная с пятого-шестого, формируется соцветие, состоящее из трех — пяти мужских и женских цветков. Верхушечный (терминальный) цветок всегда мужской.

Цветки у бегонии разнополые, неправильной формы (зигоморфные), с ярко окрашенным околоцветником. Мужской цветок состоит из четырех округло- и удлиненно-овальных лепестков, двух чашелистиков и двух пленчатых, слегка окрашенных прицветников округло-овальной формы. Женский — из четырех-пяти лепестков, чашечки из трех свободных чашелистиков и двух прицветников. У бегонии клубневой цветки крупные (5—15 см), у вечноцветущей — мелкие (2—3 см). Нижняя завязь трехгнездная, пестик снабжен тремя парами сросшихся и винтообразно закрученных лопастей рыльца, поверхность которых покрыта тонкими игловидными сосочками. Плод — трехгнездная крылатая коробочка, растрескивающаяся по боковым швам. Семена очень мелкие, оранжево-желтые, с ячейками на поверхности. Несмотря на маленький размер, в зрелых семенах дифференцирован прямой зародыш без эндосперма.

Насчитывают от одной до двух тысяч гибридных форм бегоний. Среди этого разнообразия есть растения, которые поместятся в подставку для яиц, но есть и такие, которые способны занять целую стену в оранжерее. Многие бегонии были отобраны или специально выведены как комнатные растения и для упорядочения этого разнообразия существует особая классификация. Прежде всего, у всех бегоний есть общие признаки. К основным относятся: наличие однополых (женских и мужских) цветков, обычно групповое расположение цветков, как правило, мясистые стебли и асимметричные листья. В зависимости от характера подземной части растения различают три группы бегоний. У листовых бегоний утолщенное корневище обычно используют для размножения - растения этой группы славятся красивыми листьями; сюда относится Б. королевская (В. rex). У клубневых бегоний для размножения используют клубни, растения этой группы красиво цветут. Наконец, к третьей группе относятся кустовидные бегонии, у которых обычно корневища не используют для размножения; в эту группу входит хорошо известная Б. вечноцветущая, или восковая (В. semperflorens). Такой способ классификации имеет смысл для садовода, а для любителя разумнее различать бегонии по тому, каким образом их можно использовать в доме или в оранжерее.

Секреты успеха:

Температура: Умеренная, зимой не ниже 15 градусов. Неблагоприятна температура выше 20 градусов.
Освещение: Яркий свет вдали от прямых солнечных лучей. Зимой хорошо на несколько часов в день выставлять на освещаемое солнцем место.
Полив: Обильный в период цветения, но не настолько, чтобы почва была постоянно мокрой. Влажность воздуха: Требует высокой влажности воздуха. Горшок помещают во влажный торф, воздух вокруг растения опрыскивают. Уход после окончания цветения: кроме клубневых, другие типы после цветения обычно выбрасывают. Можно поместить в прохладное место, резко уменьшив полив.

Декоративноцветущие виды бегоний
Эту группу бегоний используют в качестве временых жильцов ради их красивых ярких цветков. Здесь можно говорить о трех основных типах растений.
Наиболее эффектны клубневые бегонии, которые цветут летом и осенью. Сюда же относятся корзиночные бегонии со свииющими стеблями. Всех их можно выращивать из клубней, высаживаемых весной в ящики с влажным торфом. Ящики содержат при температуре 15-20 градусов, а когда ростки достигнут 5 см в высоту, их пересаживают в горшки диаметром 12 см. Несколько позже их следует пересадить в горшки диаметром 20 см. После окончания цветения полив прекращают, обрезают стебли, вынимают клубни из земли и хранят в торфе. Второй тип - гибриды Lorraine или Cheimantha. Эти растения со слабыми стеблями нуждаются в опоре, достигают 50 см в высоту и цветут зимой. Они будут лучше ветвиться, если верхушки побегов у молодых растений прищипывать.
Третий тип, гибриды Elatior - звезды среди клубневых бегоний. Они похожи на гибриды В. Lorraine, но с более крупными цветками. В последние годы они стали очень популярны и их можно купить в цветущем состоянии в любое время года.

Особые трудности:

Коричневые пята на листьях, которые затем покрываются серым налетом
Причина: Серая гниль. Отделите от остальных бегоний, срежьте пораженные листья и опрыскайте неспецифическим фунгицидом. Изйегайте затененности и повышенной влажности воздуха. Хорошо проветривайте помещение.

Вредители
Гаражается тлей и красным паутинным клещиком.

Желтеющие листья
Причина: Недостаток света; недостаток или избыток влаги в почве. Обратите Bвнимание ня другие симптомы.

Опадение листьев
Причина: Причин может быть несколько, поэтому обратите внимание на наличие других симптомов. Если стебли тонкие и плохо облиственны - недостаточно света; если листья сухие и скрученные - слишком высокая температура воздуха; если листья увидают и гниют - избыток влаги в почве.

Листья с коричневыми кончиками
Причина: Слишком низкая влажность воздуха.

Белый мучнистый налет на листьях
Причина: Настоящая мучнистая роса. Отделите от остальных бегоний, отрежьте пораженные листья и опрыскайте неспецифическим фунгицидом. Уменьшите влажноста воздуха, повысьте температуру воздуха, проветривайте помещение.

Бледные, загнивающие листья
Причина: Избыток влаги. Следуйте правилам, приведенным в Секретах успеха.

Опадение бутонов
Причина: Сухой воздух или избыток влаги в почве.

Гибель растения
Причина: Причин может быть несколько - отгнивание корней и переувлажнения почвы, поражение нематодами (образе внимание, нет ли на корнях вздутий) или долгоносиком (посмотрите, не изъедены ли клубни).